12月、多くの人々にとって特別な月。日本では「師走」として親しまれていますが、この名前の由来や背景はどれほど知られているでしょうか。また、世界各地ではどのように12月を呼び、どのような背景があるのでしょうか。この記事では、12月の呼び名とその背景に迫ります。
12月の古名「師走」の由来とは？
12月と言えば、年の瀬を迎える月として多くの人々に親しまれています。この月の和風の古名として「師走」がありますが、この名前の由来にはいくつかの説が存在します。
一つの説は、12月は年末を迎えるにあたり、僧侶（師）が忙しく各家を訪れて読経するため「師が走る」という意味で「師走」と名付けられたとされています。また、旧暦の12月は冬至を迎える月であり、この時期には神事や祭りが多く行われていたため、神職や僧侶が忙しく動き回ることからこの名がついたとも言われています。
別の説としては、年の終わりに向けて人々が忙しくなるため、まるで「師のように走り回る」という意味合いで「師走」と名付けられたとも言われています。
私の場合、小さい頃に祖父から「師走」の名前の由来を聞いたとき、年末の忙しさを感じるこの月名が、昔の人々の生活の中でどれほど身近だったのかを実感しました。ちなみに、和風の月名には他にも「如月」や「霜月」など、季節や自然の変化を表す美しい名前が多く存在します。
また、師走は旧暦においても12月を指し、この時期には多くの行事や祭りが行われていたことから、師走という名前が付けられたのではないかとも考えられます。
師走の月に行われる仏名会とは？
師走という月は、多くの行事や祭りが行われる月として知られています。その中でも、特に仏教に関連する行事として「仏名会」があります。この仏名会とは、何かというと、仏教徒の間で行われる、先祖や故人を偲ぶ法要の一つです。
仏名会は、師走の月に特定の日に寺院で行われることが多いです。この法要では、故人の霊を慰め、また生前の善行を称えるための読経やお経があげられます。私の場合、幼い頃に家族で寺院を訪れ、仏名会に参加したことがあります。その際、多くの人々が集まり、故人を偲ぶ静かで厳かな時間が流れていました。
ちなみに、仏名会は地域や宗派によっては異なる名称で呼ばれることもあります。また、師走の他の月にも行われる場合がありますが、師走は年の瀬ということもあり、特に多くの人々が参加することが一般的です。
また、仏名会の際には、寺院の境内や本堂には、参加者からの供え物や献灯が行われ、その光景は師走の風物詩ともなっています。
12月の異称: 極月、窮月、限りの月
12月は、多くの人々にとって年の瀬を感じさせる特別な月です。日本の旧暦において、12月にはさまざまな異称が存在しており、それぞれの名前には深い意味や背景が込められています。
まず、「極月」という名称ですが、これは「極めて寒い月」という意味から来ています。冬の寒さが厳しくなるこの時期、人々は暖を取るための準備や、新しい年を迎えるための準備に忙しくなります。私の場合、極月の時期は、家族と一緒にこたつを囲みながら、年末の過ごし方や新年の計画について話すのが楽しみでした。
次に、「窮月」です。この名前は「年の終わりに窮する月」という意味合いがあります。年の終わりを迎えるこの月は、多くの人々にとって振り返りの時期でもあります。ちなみに、私が子供の頃、祖父から「窮月は一年の締めくくり。しっかりと自分の行動を振り返り、新しい年に向けての心の準備をするのが大切だ」と教えられたことを思い出します。
最後に、「限りの月」という名称です。これは「年の限りの月」という意味で、年の最後の月ということを強調しています。限りの月は、新しい年を迎える前の最後の月として、特別な意味を持っています。
また、12月には他にもさまざまな異称が存在しますが、それぞれの名前には日本の風土や歴史、文化が反映されています。これらの名称を知ることで、日本の古来の暦や風習に触れることができ、より深い理解を得ることができます。
12月の他の古名: 除月、梅初月、春待月
12月は、多くの人々が年の瀬の雰囲気を感じる月です。日本の旧暦には、12月を指すさまざまな古名が存在し、それぞれ異なる背景や意味が込められています。
「除月」という名称は、「年を除く月」という意味から来ています。古くは、この月に行われる大掃除や、新しい年を迎えるための準備を指していました。私の場合、除月の時期は、家族と一緒に家の中をきれいにする大掃除の日が設けられており、それが新しい年を迎えるためのスタートとなっていました。
次に、「梅初月」です。この名前の由来は、12月が梅の花が咲き始める月であることから名付けられました。実際には、梅の花が咲くのはもう少し後の季節ですが、この名前は梅の花が咲くことを楽しみにしていることを表しています。ちなみに、私が子供の頃、近所の神社には古い梅の木があり、その木の下で初詣をするのが恒例となっていました。
最後に、「春待月」という名称です。この名前は、「春を待つ月」という意味を持っており、冬の寒さの中で春の訪れを待ち望む気持ちを表しています。私の場合、春待月の時期は、春の訪れを感じることができる場所を探し歩くのが楽しみでした。
また、日本の旧暦には、12月を指す他の古名も存在します。これらの名称を知ることで、日本の風土や歴史、文化に触れることができます。特に、これらの古名を知ることで、日本の四季の移り変わりや、古代の人々の生活を感じることができます。
12月の言い方の変遷: 古代から現代までの変化
日本の歴史を遡ると、12月の呼び方やその意味にはさまざまな変遷があります。古代から現代にかけて、時代や文化の変化とともに、12月の言い方も変わってきました。
古代の日本では、旧暦を基にした月名が一般的でした。その中でも「師走」は、12月を指す言葉として広く知られています。師走の由来は、年末に僧侶（師）が忙しく走り回ることから名付けられたと言われています。私の場合、子供の頃に祖父からこの話を聞いたことがあり、それ以来、12月を「師走」と呼ぶことに特別な意味を感じています。
平安時代には、12月を「極月」や「窮月」とも呼んでいました。これらの言葉は、年の終わりを意味するもので、年の限りを感じさせる言葉として使われていました。
近代に入ると、西洋文化の影響を受けて、グレゴリオ暦が導入され、12月の呼び方も「12月」というシンプルなものに変わりました。しかし、古くからの月名は、今でも詩や歌、俳句などの文学作品で使われることがあります。
ちなみに、現代の若者の間では、12月を「クリスマスの月」として捉えることも増えてきました。私の場合、友人たちとの会話の中で、12月のことを「クリスマスの月」と呼ぶことがよくあります。
また、日本だけでなく、世界各地にも12月を指す独自の言い方や文化が存在します。例えば、中国では「腊月」と呼ばれ、特別な行事や祭りが行われる月として知られています。
世界各地の12月の呼び名: 日本以外の国々での名称
12月と言えば、多くの国々で年の終わりを迎える特別な月として認識されています。しかし、日本の「師走」のように、各国には12月を指す独自の呼び名や背景が存在します。
英語圏では「December」と呼ばれる12月ですが、この言葉の由来はラテン語の「Decem」で、意味は「10」です。古代ローマの暦では、12月は年の10番目の月でした。私の場合、初めてこの事実を知ったときは驚きました。なぜなら、現代のカレンダーでは12月は12番目の月として認識されているからです。
スペイン語では「Diciembre」と呼ばれ、これも「10」を意味するラテン語の影響を受けています。一方、フランス語では「Décembre」と表記されます。
中国では、12月を「腊月」と呼ぶことがあります。腊月は、年末の儀式「腊祭」が行われる月として知られています。ちなみに、私が中国を訪れた際には、腊月に特有の食文化や行事に触れることができ、非常に興味深い体験となりました。
韓国では、12月を「12월」（십이월、シピウォル）と呼びます。これは単純に「12の月」という意味です。
アラビア語圏では、12月は「ديسمبر」（Disambar）と呼ばれます。この名称も、ラテン語由来の言葉をアラビア語に取り入れたものです。
さらに、世界各地には12月を祝う独自の行事や祭りが存在します。例えば、スウェーデンでは「ルシアの日」、メキシコでは「ラ・ポサダ」など、12月独特の文化や風習を楽しむことができます。
まとめ
12月、年の終わりを迎えるこの特別な月は、日本では「師走」として知られています。この名前の由来は、年末に僧侶が忙しく各家を訪れることからきています。また、仏名会という仏教の行事も12月に行われることが多い。
さらに、12月には「極月」「窮月」「限りの月」といった異称もあり、それぞれの名前には独特の背景や意味が込められています。古代から現代にかけての12月の呼び名の変遷を追うと、時代や文化の変化を感じることができます。
そして、世界各地では、12月を指す独自の呼び名や背景が存在し、それぞれの国や地域の文化や歴史を垣間見ることができます。
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